Ο ανθρώπινος οργανισμός προκειμένου να εκτελέσει όλες τις απαραίτητες λειτουργίες του αλλά και για να διατηρήθεί σταθερή η θερμοκρασία του σώματος απαιτεί ενέργεια. Η ενέργεια αυτή παρέχεται στον οργανισμό μέσω της διατροφής. Τα θρεπτικά συστατικά πρωτεΐνες, υδατάνθρακες και λίπη είναι οι πηγές ενέργειας. Όταν καταναλωθούν ακολουθεί καύση τους με τη βοήθεια οξυγόνου και εκλύεται ένα ποσό ενέργειας, το οποιο εκφράζεται σε μονάδες θερμότητας που ονομάζονται θερμίδες. Οι πρωτεΐνες και οι υδατάνθρακες παρέχουν στον οργανισμό περίπου 4 Kcal / g ενώ το λίπος περίπου 9 Kcal / g και αυτός είναι ο λόγος που το λίπος παχαίνει. Το απαραίτητο ποσό θερμίδων που πρέπει να προσλαμβάνει ένα άτομο εξαρτάται από παράγοντες όπως η ηλικία, το φύλο, το ύψος, η θερμοκρασία του περιβάλλοντος, η πνευματική εργασία που επιτελεί το συγκεκριμένο άτομο και φυσικά η σωματική άσκηση. Όσο περισσοτέρο ασκείται κάποιος τόσο περισσότερες απαιτήσεις σε ενέργεια έχει. Πρέπει εδώ να τονιστεί ότι είναι προτιμότερο οι θερμίδες να προέρχονται από πρωτεΐνες ή υδατάνθρακες και όχι από λίπος το οποίο πολύ εύκολα μπορεί να αυξήσει το βάρος του σώματος αν δε χρησιμοποιηθεί άμεσα από τον οργανισμό.